Ecología y marxismo

Andreas Malm

Este artículo se publicó originalmente en francés en  http://revueperiode.net/guide-de-lecture-le-marxisme-ecologique/

1. Para empezar

Muchos en la izquierda —yo incluido— tuvimos durante mucho tiempo la costumbre de restar importancia a los temas ecológicos, considerándolos secundarios y periféricos a la verdadera lucha. La indiferencia o el tibio compromiso con el ecologismo aún caracterizan a veces a los intelectuales marxistas (véase, por ejemplo, el último centenar de números de New Left Review ). Afortunadamente, muchos han experimentado la epifanía materialista y se han dado cuenta de que, literalmente, todo está en juego en la crisis ecológica. Existen numerosos libros para el lector general que pueden estimular estas reflexiones y conmoverlo hasta el punto de generar conmoción, miedo, desesperación e ira ante lo que está sucediendo en este planeta, pero esta guía de lectura no los enumera; más bien, presupone un interés por los asuntos de la Tierra. Para los marxistas y otros socialistas con una renovada curiosidad ecológica, sin embargo, un buen punto de partida es cierta literatura reciente que expone, con brillante claridad y atractivo popular, la contradicción fundamental entre capitalismo y sostenibilidad. Tengo en mente principalmente los dos siguientes títulos:

Naomi Klein: Esto lo cambia todo: El capitalismo contra el clima (Londres: Allen Lane, 2014). Este libro merece su estatus como la biblia del movimiento climático radical y un referente fundamental en los debates ecosocialistas. Lectura obligatoria.

Ashley Dawson: Extinción: Una historia radical (Nueva York: OR Books, 2016). Este breve ensayo analiza de manera muy eficaz la crisis de la biodiversidad —posiblemente el único aspecto de la crisis ecológica que puede igualar al cambio climático en gravedad y magnitud— e identifica al capitalismo como el culpable.

2. Marx y la ecología

¿Acaso Karl Marx tenía alguna visión sobre los problemas de la degradación ambiental? Resulta que sí: la investigación de las últimas dos décadas ha reconstruido una corriente de pensamiento ecológico muy significativa en la obra de Marx (¡y Engels!), sorprendentemente útil para comprender nuestra situación actual. Un análisis de la destructividad ecológica del capitalismo puede beneficiarse enormemente del estudio de los padres fundadores. Los dos clásicos en el campo de la ecomarxología, repletos de citas pero analíticamente claros y relativamente fáciles de seguir, son:

John Bellamy Foster: La ecología de Marx: materialismo y naturaleza (Nueva York: Monthly Review Press, 2000).

Paul Burkett: Marx y la naturaleza: una perspectiva roja y verde (Chicago: Haymarket, 2014 [publicado originalmente en 1999])

Mucho antes de Foster y Burkett, Alfred Schmidt escribió un estudio precoz e impactante sobre la visión de la naturaleza de Marx: El concepto de naturaleza en Marx (Londres: Verso, 2014 [1962]).

3. La escuela de fisuras metabólicas

Junto con sus colegas, Foster y Burkett, mencionados anteriormente, se han convertido en los principales exponentes de la escuela del marxismo ecológico conocida como «la ruptura metabólica». Partiendo de este concepto de Marx, argumentan que muchos problemas ambientales se comprenden mejor como el resultado de la ruptura de ciclos y redes ecológicas por la acumulación de capital, la cual, a su vez, se basa en una separación primordial o «ruptura», concretamente la que existe entre los productores directos y los medios de producción. Esta ruptura social genera rupturas ecológicas cada vez mayores. Algunos títulos clave:

John Bellamy Foster, Brett Clark y Richard York: La grieta ecológica: La guerra del capitalismo contra la Tierra (Nueva York: Monthly Review Press, 2010). Una amplia colección de artículos que pone de manifiesto el poder de la teoría de la grieta metabólica (pero cuidado con las reiteraciones de los argumentos centrales).

Paul Burkett: Marxismo y economía ecológica: Hacia una economía política roja y verde (Chicago: Haymarket, 2009 [2006]). Partiendo de su trabajo anterior, Burkett contrasta aquí el marxismo con enfoques más convencionales de la economía ecológica. Una obra sofisticada, aunque en ocasiones algo técnica.

Stefano B. Longo, Rebecca Clausen y Brett Clark: La tragedia de la mercancía: océanos, pesca y acuicultura (New Brunswick: Rutgers University Press, 2015). Un excelente estudio de caso empírico que demuestra la utilidad de la teoría de la ruptura metabólica para explicar las crisis ecológicas, en este caso, el catastrófico declive de las poblaciones de peces en todo el mundo.

John Bellamy Foster y Paul Burkett: Marx y la Tierra (Chicago: Haymarket, 2017). Este libro representa quizás la máxima expresión de la ecomarxología, pues se esfuerza extraordinariamente por defender a Marx como profeta ecologista frente a cualquiera que lo haya criticado (y, por extensión, a Foster y Burkett) por sus lagunas o puntos ciegos. Es ideal para el lector con un profundo interés en los detalles del pensamiento ambiental de Marx, que puede tolerar la ocasional deificación del padre.

4. Marxismo ecológico temprano

Los marxistas se involucraron con la ecología mucho antes del presente milenio. La nueva izquierda de las décadas de 1960 y 1970 tuvo que relacionarse con el emergente movimiento ecologista y replantear su agenda política a la luz de los problemas ambientales de su época, y este encuentro generó algunas obras que aún hoy conservan un gran valor.

Ted Benton (ed.): El ecologismo del marxismo (Nueva York: The Guilford Press, 1996). Esta antología reúne una selección de textos clásicos de lo que a veces se denomina «la primera generación del marxismo ecológico». Incluye el sensacional ensayo de Arran Gare sobre las iniciativas ecológicas pioneras en la Rusia bolchevique antes de la toma del poder por los estalinistas, así como varios artículos sobre la relación entre el marxismo y el pensamiento ambiental malthusiano centrados en los «límites naturales» —no se pierda el innovador texto de Ted Benton— y los primeros trabajos sobre el ecofeminismo de tinte rojo.

James O'Connor: Causas naturales: Ensayos sobre marxismo ecológico (Nueva York: The Guilford Press, 1998). La «primera generación» estuvo muy influenciada por la teoría de James O'Connor sobre la «segunda contradicción del capitalismo». En resumen, esta teoría sostiene que el capital tiende a generar crisis no solo a través de los mecanismos estudiados durante mucho tiempo por Marx y sus seguidores, sino también mediante su tendencia a dañar y destruir los ecosistemas; dado que estos son la base de toda actividad económica, el capital socava así su propio fundamento e induce una caída en la tasa de ganancia. La teoría cayó en desuso con el auge de la escuela de la ruptura metabólica (véase, por ejemplo, la crítica en La revolución ecológica de Foster , capítulo 10), pero sigue siendo un momento clave en el desarrollo del marxismo ecológico y ha sido recientemente rescatada por Jason W. Moore. Algunos de los textos centrales sobre la teoría de la segunda contradicción se incluyen en Greening Marxism ; este libro está dirigido al lector interesado en profundizar en las perspectivas de O'Connor.

5. La escuela mundial de ecología

En 2017, los debates sobre el marxismo ecológico giraron en gran medida en torno a la figura de Jason W. Moore. Buscando refutar el paradigma de la ruptura metabólica, del que es ferozmente crítico, desarrolló la «ecología mundial» como un enfoque alternativo. Afirma que supera el «dualismo cartesiano» de la teoría ecomarxista anterior e integra mejor la naturaleza en el funcionamiento del capital en su conjunto. Su libro Capitalism in the Web of Life (Londres: Verso, 2015), sumamente controvertido y de lectura ardua, es una obra sobre la que los intelectuales ecologistas (aunque quizás no tanto los activistas) deben posicionarse. El debate subsiguiente puede seguirse con relativa facilidad mediante una simple búsqueda en Google.

6. Feminismo y ecología

No solo el capitalismo está implicado en la destrucción ecológica: también lo está el patriarcado. Esta constatación impulsa el ecofeminismo, que ha producido trabajos alineados con el marxismo, aunque aún queda mucho por hacer en este ámbito. Un clásico de esta corriente, considerado uno de los mejores libros de historia ambiental radical jamás escritos, es *La muerte de la naturaleza: Mujeres, ecología y la revolución científica*, de Carolyn Merchant (San Francisco: Harper, 1990 [1980]). Este impactante análisis materialista de las ideas muestra cómo las actitudes agresivamente dominantes hacia la naturaleza —y las mujeres— surgieron de las relaciones de propiedad capitalistas que se impusieron en Inglaterra. Otras ecofeministas destacadas con diversos grados de compromiso marxista son Val Plumwood y Ariel Salleh. (Véase también Soper más abajo).

7. La ecología política del sistema mundial

La destrucción capitalista de los ecosistemas emana claramente del núcleo del Norte, mientras que los pueblos de las periferias del Sur soportan la mayor parte de la carga. En consecuencia, la teoría de los sistemas-mundo ha demostrado ser susceptible de aplicación ecológica. La teoría más original y singular en este campo ha sido desarrollada por Alf Hornborg, quien sostiene que la tecnología moderna se basa en la apropiación de mano de obra y tierras de las periferias; toda mención al progreso, el desarrollo o el ingenio técnico simplemente enmascara el intercambio ecológicamente desigual en el que se fundamentan las máquinas del Norte. La primera parte de su obra clásica El poder de la máquina: Desigualdades globales de economía, tecnología y medio ambiente (Walnut Creek: Rowman and Littlefield, 2001) expone esta teoría. Su versión más reciente es Magia global: Tecnologías de apropiación desde la antigua Roma hasta Wall Street (Basingstoke: Palgrave Macmillan, 2016). Hornborg es la figura clave en este campo, pero no la única: por mencionar solo un libro más: J. Timmons Roberts y Bradley C. Parks: A Climate of Injustice: Global Inequality, North-South Politics, and Climate Policy (Cambridge, MA: MIT Press, 2007). Gran parte del libro puede omitirse, pero los capítulos cuatro y cinco ofrecen una excelente visión general de las injusticias globales del cambio climático —causadas por el núcleo del Norte y sufridas por las periferias del Sur—, fundamentadas en la teoría de los sistemas-mundo.

8. Energía y capitalismo

La relación entre la energía —en particular la de origen fósil— y el capitalismo es un tema de suma urgencia. ¿Cómo resolver este dilema? En los últimos años se han publicado varias obras destacadas, entre ellas:

Bruce Podobnik: Cambios energéticos globales: Fomentando la sostenibilidad en una era turbulenta (Filadelfia: Temple University Press, 2006). Un intento prometedor de situar las sucesivas oleadas de expansión de los recursos energéticos fósiles en el patrón de las largas oleadas —o «Kondratieff»— de desarrollo capitalista, que culmina con un escenario ingenuamente optimista para el futuro.

Timothy Mitchell: Democracia del carbono: Poder político en la era del petróleo (Londres: Verso, 2011). Un relato muy aclamado y estimulante sobre cómo y por qué los estados capitalistas pasaron del carbón al petróleo como principal combustible fósil y las consecuencias políticas de este cambio, particularmente en Oriente Medio.

Matthew H. Huber: Sangre vital: Petróleo, libertad y las fuerzas del capital (Minneapolis: University of Minnesota Press, 2013). Un brillante análisis marxista-foucaultiano de cómo y por qué el petróleo se ha vuelto tan fundamental para la vida —incluida la de la clase trabajadora— en Estados Unidos, con aplicabilidad mucho más allá de sus fronteras.

Mi propio capital fósil: El auge de la energía de vapor y las raíces del calentamiento global (Londres: Verso, 2016). Un intento de comprender los orígenes históricos de la crisis climática, centrándose en las contradicciones que llevaron al capitalismo británico primitivo a abandonar las fuentes de energía tradicionales —en particular el agua— y recurrir al carbón y al vapor.

También les recomendamos consultar Materialism and the Critique of Energy , un volumen editado por Brent Ryan Bellamy y Jeff Diamanti, disponible en http://www.mcmprime.com.

9. Política climática

La crisis climática presenta innumerables facetas que requieren un análisis marxista. Afortunadamente, este campo parece estar experimentando un rápido desarrollo. Algunos títulos destacados de la última década son:

David Ciplet, J. Timmons Roberts y Mizan R. Khan: El poder en un mundo en calentamiento: La nueva política global del cambio climático y la reconfiguración de la desigualdad ambiental (Cambridge, MA: MIT Press, 2015). Un análisis magistral del fracaso histórico de las negociaciones climáticas de la ONU, que culminaron en la COP21 de París. Se basa en las teorías de Antonio Gramsci para explicar la política climática internacional como una forma de lucha de clases global.

Christian Parenti: Trópico del Caos: El cambio climático y la nueva geografía de la violencia (Nueva York: Nation Books, 2011). De carácter mayormente periodístico, escrito por un destacado experto en clima marxista, este reportaje desde algunas de las fronteras tropicales del calentamiento global pinta un panorama muy sombrío de los conflictos que probablemente se intensificarán a medida que aumenten las temperaturas: entre pobres y ricos, pero quizás también entre diferentes grupos étnicos y comunidades. Aterrador y aleccionador.

Kari Marie Norgaard: Vivir en la negación: Cambio climático, emociones y vida cotidiana (Cambridge, MA: MIT Press, 2011). ¿Cómo es posible que la gente siga viviendo como siempre aun con pleno conocimiento de la crisis climática, incluso viviéndola en primera persona? ¿Por qué hacen tan poco? Para comprenderlo, es necesario recurrir a la psicología. Este estudio pionero mantiene su marxismo en un segundo plano, pero mediante un análisis de la economía política y emocional del petroestado noruego, ilumina con gran fuerza la producción social de la negación de la crisis climática, no en el sentido de negar explícitamente la ciencia, al estilo Trump, sino precisamente en el de vivir en la negación .

Estén atentos también a Climate Leviathan: A Political Theory of Our Planetary Future, de Geoff Mann y Joel Wainwright, que será publicado por Verso en octubre de 2017. A juzgar por su artículo homónimo en Antipode , se trata de un estudio marxista que marcará la pauta en materia de política climática.

10. Filosofía de la naturaleza

Sin duda, el libro mejor escrito del canon ecomarxista, ¿Qué es la naturaleza?: Cultura, política y lo no humano, de Kate Soper (Oxford: Blackwell, 1995), es también un tesoro de rigurosas observaciones filosóficas sobre las relaciones entre cultura, sociedad, género, poder y naturaleza. Un libro para leer, releer y volver a releer.

11. Ecocrítica

La ecocrítica, o el estudio de la naturaleza en la literatura, es un campo de investigación apasionante y en rápido desarrollo. Una obra excelente con afinidades con los enfoques marxistas es Rob Nixon: Violencia lenta y el ambientalismo de los pobres (Cambridge, MA: Harvard University Press, 2011). Nixon analiza a varios autores de ficción y no ficción del Sur global y muestra cómo visibilizan la «violencia lenta» de la degradación ambiental.

12. La escuela de Frankfurt

Los pensadores clásicos de la Escuela de Frankfurt estaban profundamente preocupados por la dominación humana de la naturaleza como fuente de todo tipo de males sociales, políticos y ecológicos. Además de leer obras como La dialéctica de la Ilustración desde una perspectiva ecomarxista, ahora se puede acceder a una literatura secundaria nada insignificante:

Deborah Cook: Adorno sobre la naturaleza (Durham: Acumen, 2011). Un estudio detallado de las ideas de Adorno sobre la naturaleza y sus posibles aplicaciones en la teoría ecológica.

Andrew Biro (ed.): Ecologías críticas: La Escuela de Frankfurt y la crisis ambiental contemporánea (Toronto: University of Toronto Press, 2011). Una antología con textos de calidad desigual y perspectivas diversas, que incluye algunas críticas incisivas a las ideas sobre la degradación ambiental presentes en Adorno y Horkheimer.

Steven Vogel: Contra la naturaleza: El concepto de naturaleza en la teoría crítica (Albany: Suny Press, 1996). Un filósofo ambientalista ofrece su peculiar y provocadora interpretación del marxismo occidental, llegando a la conclusión de que la naturaleza no existe más que como una categoría reificada: construimos la naturaleza a través de nuestro trabajo y debemos afrontarla.

Simon Hailwood: Alienación y naturaleza en la filosofía ambiental (Cambridge: Cambridge University Press, 2015). Un brillante análisis filosófico de cómo y por qué estamos alienados de la naturaleza (llegando a conclusiones opuestas a las de Vogel).

13. Ambientalismo reaccionario

Existe una corriente ecologista reaccionaria, nacionalista y xenófoba excesiva que impide que los ecologistas radicales se sientan cómodos. Dos críticas contundentes a esta tendencia son las de Ian Angus y Simon Butler: Too Many People? Population, Immigration, and the Environmental Crisis (Chicago: Haymarket Books, 2011) y, en un tono más académico, la de John Hultgren: Border Walls Gone Green: Nature and Anti-Immigrant Politics in America (Minneapolis: University of Minnesota Press, 2015).

14. Biología marxista

Existe una rica tradición de investigación biológica de vanguardia arraigada en la dialéctica marxista, que arroja luz no solo sobre la evolución, los ecosistemas y el funcionamiento de la biosfera en su conjunto, sino también sobre el método marxista. El clásico moderno es Richard Levins y Richard Lewontin: El biólogo dialéctico (Cambridge, MA: Harvard University Press, 1985). El gran maestro es Stephen Jay Gould, cuya obra se resume en el enorme libro de 1500 páginas, magníficamente escrito, La estructura de la teoría evolutiva (Cambridge, MA: Harvard University Press, 2002). ¡No apto para pusilánimes!

15. Otros recursos

El principal órgano de difusión del marxismo ecológico sigue siendo la revista Capitalism Nature Socialism . Los defensores de la escuela de la ruptura metabólica publican regularmente en Monthly Review . Se pueden encontrar artículos ecomarxistas en revistas como Historical Materialism y Capital and Class , mientras que el blog Climate and Capitalism (climateandcapitalism.com) aviva el debate ecosocialista con vínculos con el movimiento climático. ¡Y hay mucho más por descubrir!

Materialismo Histórico es una revista marxista, de publicación cuatrimestral, con sede en Londres. Fundada en 1997, sostiene que, a pesar de la diversidad de sus articulaciones prácticas y teóricas, el marxismo constituye el marco conceptual más fértil para analizar los fenómenos sociales, con miras a su transformación. En nuestra selección de material, no favorecemos ninguna tendencia, tradición o variante en particular. Marx exigió la «crítica implacable de todo lo que existe»: para nosotros, esto incluye al propio marxismo.

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